Direction René Linnenbank
L’Abbé Georges Durand crée l’Ensemble Vocal d’Avignon en 1966, en même temps que Musique Sacrée en Avignon, dans le but de chanter aux messes et fêtes de la Métropole : Messe en grégorien une fois par mois, motets de Palestrina, messes de Frescobaldi, grands oratorios de Bach, Requiem et Stabat Mater de Dvorak avec la « diva » Vera Soukupova, Requiem de Mozart pour le bicentenaire de sa mort, le 5 décembre 1991, œuvres de Duruflé, Poulenc, Hindemith… L’abbé Durand se rapproche aussi des responsables du Festival autour de Jean Vilar, et obtient la création d’une messe brève d’un auteur contemporain (Maurice Ohana, Alain Louvier…) qui sera interprétée pendant les 4 dimanches du Festival. Sera joué par exemple dans la cour d’honneur du palais des Papes, devant de nombreux spectateurs, le Requiem de Verdi en 1977 et 1981, et en juillet 1992 au théâtre d’Orange avec l’orchestre de Lille dirigé par J C Casadesus. Le Requiem de Mozart sera aussi joué au théâtre antique d’Orange le 26 septembre 1992, avec Barbara Hendricks, au profit des victimes des inondations de Vaison la Romaine. L’EVA a également donné plusieurs concerts à l’opéra d’Avignon (Messe en Si en 1985 et Carmina Burana en 1986…). L’abbé Durand crée enfin dans les années 70 une formation réduite, le Cantatenchor, pour donner, au cours de l’année liturgique, des « Musiques Spirituelles » d’une heure comprenant un choral de Bach en entrée et sortie, des extraits de textes chrétiens et des pièces d’orgue : un format qui plut beaucoup au public avignonnais.
L’audience de l’EVA est rapidement devenue internationale. Ainsi, pour son 10ème anniversaire en 1975, l’Ensemble interprète la Messe en Ut de Mozart et effectue un voyage à Venise et à Ferrare, nouant des relations avec l’organiste Luigi Tagliavini, qui participera à la restauration de l’orgue italien de ND des Doms, puis de nouveau une tournée européenne en 1983 (Italie et Allemagne nouant des relations de 40 ans avec le chœur de Poppenbüttel près de Hambourg, qui tous les 2 ans, sous la direction de Dieter Schmell puis Michael Kriener, préparait la même œuvre pour la jouer à Avignon et Hambourg). Des relations sont aussi nouées avec la République Tchèque, dont le compositeur Petr Eben compose une messe pour le Festival. Pour interpréter le Sancta Ludmila op 71 de Dvorak en juillet 1993, avec un autre chef de Prague, Petr Altrichter, et des solistes tchèques, l’œuvre a dû être traduite en latin pour les musiciens et choristes français ! Elle est également jouée à Montpellier (avec le chœur de l’Enclos) et au château de Montfrin, mis à disposition par la veuve de Pierre Mendes-France. L’abbé Durand est décédé en 1999.
La Passion selon St Jean lui est dédiée au cours de la semaine sainte 2000 par son second, Bernard Tillet, qui lui succède jusqu’en 2018 ; sous la direction de ce dernier, seront interprétées, dans le même esprit, les grandes œuvres du répertoire de la musique sacrée (Oratorio de Noël, Messe en Si et Passion selon Saint Matthieu de Bach, Messe en Ut de Mozart, Israël en Egypte et Messie de Haendel, Saisons et Création de Haydn, jouées à la suite en 1994, comme à l’époque, à l’église des Carmes …). De 1990 à 2004, l’EVA a été associé à l’OLRAP (Orchestre National Avignon Provence) sous la baguette de François-Xavier Bilger (IXème symphonie de Beethoven en 2000 ou Damnation de Faust de Berlioz en 2002), qui le dirige à nouveau en septembre 2011 dans le Requiem de Mozart avec Julie Fuchs comme soliste. D’autres chefs prestigieux, comme Emile Tabakov (Requiem de Dvorak en 2004) ou Jonathan Schiffman (Te Deum de Verdi en 2010), l’ont dirigé. Pour son 40ème anniversaire le 26 mars 2006, l’abbé Marcel Godard lui écrit la cantate « Nous avons vu sa gloire », et pour son 50ème anniversaire, le 5 décembre 2016, outre les extraits des œuvres précédemment interprétées dans une église des Carmes qui ne put accueillir tout le public, l’EVA chante une cantate du compositeur avignonnais Éric Breton « Joie de notre cœur », composée spécialement pour l’EVA.
De 2018 à 2024, Fabio Perez Munoz, son avant dernier chef de chœur, lui fait chanter la Création de Haydn, le Stabat Mater de Dvorak et la Messe en Ut de Beethoven (avec une chorale parisienne), les Dixit Dominus et Beatus Vir de Vivaldi (avec la chorale A Piacere) à Monteux et Avignon et, en 2024, l’Alexander’s Feast de Haendel, à Avignon et Châteaurenard.
Sous la direction, depuis 2025, du chanteur lyrique René Linnenbank, l’EVA a interprété le Requiem et d’autres œuvres de Fauré, en attendant de préparer le Messie de Haendel pour son soixantième anniversaire, le 25 octobre 2026, avec le soutien de Musique Sacrée et Orgue en Avignon.
Il comprend actuellement une quarantaine de choristes amateurs qui chantent les œuvres de la musique sacrée occidentale du Moyen âge au XXIe siècle, a capella comme avec orgue ou orchestre. Il recrute dans tous les pupitres, sur audition, mais sans qu’une connaissance approfondie de la musique soit obligatoire…Il prépare chaque année un grand concert mais aussi plusieurs petits concerts dits « spirituels » composés de courts morceaux de musique religieuse. Il est accompagné en répétition par des pianistes professionnelles comme Hélène Foulon et la regrettée Arlette Michel, aujourd’hui remplacée par Isabelle In.
René Linnenbank
Baryton-basse – Chef de chœur – Professeur de chant et de technique vocale
René Linnenbank est né à Abcoude aux Pays-Bas. Après sa formation de base il a suivi des cours de comédie avant de se lancer dans la musique au Conservatoire de Maastricht et au Sweelinck Conservatorium Amsterdam (SCA). En 1990 il a remporté le “British Council Fellowship” pour suivre le “Postgraduate Opera Course” à la Guildhall School of Music and Drama à Londres (GSMD) avec David Pollard et il a continué à perfectionner sa technique auprès de Sir Donald McIntyre. En plus des rôles qu’il a interprétés à English National Opera, Opera North, Scottish Opera, Opéra de Nantes, La Monnaie (Bruxelles), Opera Zuid (Maastricht) etc., il a participé en tant que soliste à des concerts, oratorios, des récitals aux Pays-Bas, Royaume Uni, Etats Unis, Portugal, en Allemagne, Belgique, France, Suisse, Italie, Irlande, Espagne, Bosnie-Herzégovine. Il a donné de nombreux récitals, dont un récital solo à Covent Garden. Une œuvre qui lui tient particulièrement à cœur est le « Voyage d’Hiver » de F. Schubert, qu’il a interprété avec de nombreux pianistes et notamment une version scénique avec Éric Breton (pianiste) et Franck Chardigny (graphiste). Installé dans le Vaucluse depuis 2001 il travaille régulièrement avec des chœurs de la région en tant que soliste, professeur de chant et chef de chœur. Il anime sur une base régulière « Ensemble Kallisté » (fusion du chœur de Puyméras et de la chorale de Vinsobres ) « les voix du Grozeau » de Malaucène, le gospel choir « Halleluyah » à L’Isle sur la Sorgue et depuis Octobre 2024 l’Ensemble Vocal d’Avignon. Occasionnellement il dirige des projets comme l’ensemble « Vaucluse Vocaal » et son propre quatuor vocal « René Linnenbank Consort ». Il a fait une collaboration avec le charismatique québécois François Provencher en 2014 pour un grand projet sur les mélodies de Félix Leclerc. Suivie d’un projet sur « l’âge d’or de la chanson Francophone » dans le théâtre antique de Vaison la Romaine. Régulièrement (annuel) depuis 2010 il est invité en tant que spécialiste de technique vocale pour animer un stage de chant grégorien à Lódz (Pologne). Parmi ses nombreux élèves on trouve des tout-débutants jusqu’aux professionnels confirmés travaillant sur des styles variés s’étendant du lyrique au chant populaire et du chant grégorien, Moyen-âge, Baroque, classique jusqu’au jazz. Dans son travail il cherche à partager sa passion pour la voix humaine dans un équilibre entre le chanteur, le professeur de chant et le chef de chœur, les trois métiers bénéficiant l’un de l’autre.
